Fernández Rodríguez, José

José Fernández Rodríguez (Pepín Fernández), nació en la aldea de El Rellán (Grado Asturias) en diciembre de 1891 y falleció en Madrid en diciembre de 1982.Emigró a México en 1908 y desde allí se trasladó, en 1910, a La Habana (Cuba) donde contribuyó a la renovación de los métodos comerciales, la creatividad publicitaria y el patrocinio cultural en los grandes almacenes El Encanto. En el famoso establecimiento habanero fue promocionado desde los escalones inferiores del escalafón laboral a la gerencia como interesado, apoderado y partícipe en el negocio. Tras su desvinculación, en 1930, de la empresa titular del negocio (Solís, Entrialgo y Cia), consumó un año después, en 1931, su determinación de regresar a España, un anhelo permanente que le acompañó desde sus tiempos juveniles y que obedecía a un triple interés: dar una educación española a sus hijos, perpetuar las relaciones que había establecido en Cuba con algunos de los grandes intelectuales españoles del momento e implantar en su país un proyecto empresarial que, inspirado en las organizaciones de tiendas multidepartamentales de América, permitiera renovar, con una nueva influencia atlántica modernizadora, el viejo modelo decimonónico de los grandes almacenes europeos. Así nació en 1934 en Madrid Sederías Carretas, rebautizada a partir de 1943 como Galerías Preciados, precursora de los nuevos grandes almacenes modernos en España y líder del comercio nacional hasta el cambio de decenio de los años 60 a 70, con una treintena de establecimientos repartidos por la geografía española. Durante más de un tercio de siglo, Galerías, bajo la dirección de Pepín Fernández, renovó métodos publicitarios, innovó técnicas comerciales, introdujo nuevos conceptos y mecanismos de promoción y marketing, y fue pionero en la incorporación de nuevos departamentos a las grandes superficies comerciales, como las librerías, las tiendas de discos, la alimentación y otros. Sus lemas (como “Practique la elegancia social del regalo”), la introducción en España de los “días” dedicados al padre, la madre y los enamorados, el relanzamiento con gran apoyo creativo de propuestas precedentes como las rebajas de enero y de julio y la “semana blanca”, el lanzamiento de los cheques-regalo y otras propuestas singulares, cambiaron pautas y estilos de vida en la sociedad española, y convirtió al empresario e indiano asturiano en un actor modernizador de las estructuras comerciales e impulsor de la sociedad de consumo, del ascenso de las clases medias y de la apertura al exterior de la economía española de posguerra con las primeras campañas de promoción de productos extranjeros en cuanto lo permitió la relajación de los estrictos cánones proteccionistas y autárquicos vigentes hasta 1957. Con apenas los estudios primarios que había cursado en la escuela rural de Grado, Pepín Fernández extremó a lo largo de su vida una vocación cultural innata mediante una formación autodidacta. Desde su llegada a Cuba, fue asiduo a las clases nocturnas y a la biblioteca del Centro Asturiano de La Habana, donde se familiarizó con algunas de las grandes obras de la literatura española; perseveró como un atento lector de las grandes firmas del periodismo cubano y español, se involucró en la organización y promoción de actos de relevancia intelectual en la isla a través de la Institución Hispano-Cubana de Cultura y, una vez en España, estrechó lazos con muchos de los intelectuales del momento, acudió como oyente a las clases que impartían Marañón, Ortega y otros prohombres de la época, y dio respaldo y cobijo desde Galerías Preciados a escritores, artistas y creadores en general. De su esmerado cuidado del idioma queda constancia en muchos textos publicitarios, en su correspondencia empresarial y privada, en las normas internas de Sederías Carretas y Galerías Preciados (un documento ejemplificador de su pretensión de educar el espíritu de los empleados y de dotar al comercio de una trascendencia social y casi “espiritual”) y en algunos artículos que sobre la realidad social y política española publicó en los años 30 en el “Diario de la Marina”, de La Habana, en los que destacó por una visión liberal y ecléctica.

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Reseña biográfica elaborada por Javier Cuartas.